Gruppe F ved VM 2026 — Holland, Japan, Sverige, Tunesien

For halvandet år siden troede ingen, at Sverige ville være i en VM-gruppe i 2026. De havde rystet, de havde skiftet træner, de havde tabt kampe, de burde have vundet, og den svenske presse var begyndt at skrive nekrologer over et landshold, alle havde betragtet som fast beboer ved hver stor slutrunde. Så fandt de en ny identitet, slog Norge og Grækenland i nøglekampe, og nu sidder de her. I gruppe F. Med Holland, Japan og Tunesien som modstandere. For mig som dansk fodboldskribent er det den anden nordiske historie i denne turnering, og det er en historie, jeg kommer til at dække med lidt ekstra omhu.

Jeg er Mathias Brixtofte. Jeg skriver om fodbold og oddslinjer fra Aarhus. Denne gruppe har to fortællinger, der trækker i hver sin retning. Den ene er Hollands stille genkomst som topfavorit — et hold, der har haft svære år, men som i 2026 ser ud til endelig at have samlet sig om en klar identitet under en ny træner. Den anden er Sverige, som for første gang i otte år er med i en stor slutrunde og som spiller med en frihed, ingen havde forudset. Japan er gruppens tredje kandidat til at gå videre, og de er ikke at undervurdere. Tunesien er den afrikanske outsider.

De fire hold

Holland er gruppens storfavorit, og jeg vil sige det rent ud: Det er ikke det samme hollandske hold, der skuffede ved EM 2024. Ronald Koeman er stadig på posten, men han har justeret spillemodellen, han har sluppet nogle af de mest rigide elementer fra sin første periode, og han har bygget en trup omkring en kerne, der endelig virker moden. Virgil van Dijk leder forsvaret stadig. Frenkie de Jong har fundet sin rytme i Barcelona igen. Cody Gakpo er den offensive konstant, og Xavi Simons er blevet det, mange forventede, han ville blive — en skaber på højt niveau, der kan vinde en kamp på egen hånd.

Den hollandske trup har dybde, som få andre europæiske lande kan matche. Bagest står Jurriën Timber og Nathan Aké som pålidelige alternativer til van Dijk. På midten har Koeman flere valg end han kan stille op, og i angrebet har han Memphis Depay som rutineret og en række yngre navne, der alle spiller i de bedste europæiske ligaer. Jeg ser Holland som gruppens klareste favorit, og jeg ser dem som et reelt semifinale-bud, hvis lodtrækningen til knockout-fasen er rimelig.

Det, jeg særligt hæfter mig ved, er hvordan Koeman har løst problemet med den defensive midtbane. I tidligere hollandske hold har den rolle været et tilbagevendende hovedpine — hverken Frenkie de Jong eller Teun Koopmeiners var ideelle som en ren ankermand — men han har nu fundet en balance, hvor to mere mobile midtbanespillere deles om ansvaret. Det giver Holland en evne til at holde bolden længe i modstanderens halvdel uden at blotte forsvaret, og det er præcis det, der vil gøre dem så farlige mod en defensiv modstander som Tunesien og mod et hurtigere hold som Japan.

Japan er gruppens måske mest undervurderede hold. I 2022 slog de både Tyskland og Spanien i gruppespillet og røg først ud mod Kroatien i straffespark i ottendedelsfinalen. Den generation er stadig her i store dele. Takumi Minamino, Kaoru Mitoma, Wataru Endō, Takehiro Tomiyasu — spillere, der alle har bevist sig i europæiske topligaer. Det er det bedste japanske landshold nogensinde i ren talentvurdering, og træneren har bygget et system, der maksimerer den individuelle kvalitet.

Det, Japan har mistet siden Qatar 2022, er en smule af overraskelseseffekten. De er ikke længere den uventede opkomst — de er et hold, modstanderne forbereder sig grundigt på. Men det har også betydet, at Japan har skullet blive skarpere og mere intelligent i deres spil, og det er en udvikling, der har båret frugt i de sidste kvalifikationskampe. Jeg ville ikke blive overrasket, hvis Japan stjæler andenpladsen fra Sverige i en direkte duel.

Japansk fodbold har i det sidste årti haft en af de mest systematiske udviklingsrejser, ethvert asiatisk land nogensinde har gennemgået. Akademierne leverer spillere til europæiske topligaer, J-League er blevet en reel scoutingmagnet, og det nationale forbund har investeret i taktisk træning på en måde, der har hævet niveauet år for år. Når jeg ser Japan spille i 2026, ser jeg et hold, der ikke længere er gæster på den store scene. De hører hjemme her.

Sverige er gruppens anden nordiske hold, og for mig er det gruppens mest interessante fortælling efter Hollands favoritrolle. Da Sverige tabte til Polen i EM-kvalifikationen for to år siden, og da Janne Andersson måtte give stafetten videre, så så det ud, som om en æra var slut. Alexander Isak og Viktor Gyökeres — to af verdens bedste angribere — havde ingen ramme omkring sig, der kunne løfte dem til deres rette niveau. En ny træner tog over, justerede midtbanen, frigjorde angriberne, og pludselig kunne Sverige igen slå gode hold.

Den svenske trup er bygget op omkring to stjerner foran, og det er en luksus, få hold har: Isak og Gyökeres kan begge føre en angrebslinje alene, og sammen udgør de en trussel, ingen forsvar i verden kan ignorere. Bag dem findes Dejan Kulusevski som den kreative kraft, og Emil Forsberg — nu på den ældre side — som rutineret tillæg. Forsvaret er den svagere del af holdet, men det er blevet mere organiseret under den nye træner, og Robin Olsen giver stabilitet i målet.

Spørgsmålet for den nye svenske træner er, hvordan han stiller Isak og Gyökeres sammen uden at blokere dem for hinanden. I klubfodbolden spiller begge som den eneste angriber, og det har de gjort i deres bedste øjeblikke. Sammen på landsholdet kræver det en taktisk tilpasning, hvor den ene trækker ned og hjælper til i opbygningen, mens den anden bliver højt oppe og truer i dybden. De første tegn i kvalifikationens sidste runder har været lovende, men det er på VM-niveau, man virkelig finder ud af, om modellen holder.

Tunesien er gruppens outsider. De har været ved flere slutrunder i de sidste to årtier, men de er aldrig nået ud af gruppespillet. Truppen er bygget op af spillere fra den franske, italienske og belgiske liga, og der er enkelte profiler, der spiller i Saudi-Arabien. De spiller disciplineret og defensivt, men de mangler den individuelle kvalitet, der ville løfte dem over de tre andre hold i gruppen. Mest sandsynligt slutter de sidst, men ikke uden at tage mindst et point undervejs.

Den tunesiske træner har bygget holdet omkring princippet om at ikke tabe kampe med mange mål, og det er en realistisk tilgang for et hold i deres position. Mod Holland vil de sandsynligvis spille defensivt hele kampen, tage pointet hvis de kan, og flytte sig videre. Mod Sverige og Japan kan de være mere offensive, men deres ene reelle chance for at gå videre afhænger af, om de kan overraske en af de tre andre hold med et tidligt mål og derefter lukke kampen ned.

Kampprogrammet for Gruppe F

Den første runde af gruppe F åbner med Holland mod Tunesien — en kamp, der på papiret er gruppens mest forudsigelige, men som alligevel sætter tonen for, hvor stærkt Holland starter. Samtidig spiller Sverige mod Japan, en kamp der for mig er den mest spændende i hele den første runde, fordi det er et direkte opgør mellem de to mest sandsynlige andenpladskandidater. Anden runde bringer Holland mod Sverige — et opgør mellem gruppens to europæiske stormagter og en kamp, der kan få Holland-fans til at holde vejret — og Japan mod Tunesien. Tredje runde, hvor begge kampe spilles samtidig, sætter Holland mod Japan og Sverige mod Tunesien.

Gruppen spiller sine kampe fordelt mellem USA og Canada, og det betyder, at kick-off-tidspunkterne for danske seere varierer mere end for nogle af de andre grupper. Kampe i Toronto eller i de østlige amerikanske byer ligger i sen aften eller tidlig nat dansk tid — omkring klokken 22.00 til 02.00. Kampe i centrale eller vestlige amerikanske byer trækker længere mod natten. Jeg har allerede markeret Sverige mod Japan i min kalender, fordi det er den kamp, jeg vil sætte vækkeuret efter.

Sverige — den anden nordiske historie

Lad mig være åben om noget. For en dansk fodboldfan er det at heppe på Sverige lidt mere komplicerede end at heppe på Norge. Den historiske rivalisering mellem Danmark og Sverige er ældre og dybere, og der er mange kampe, jeg har set gennem årene, hvor jeg har håbet, de røg ud. Men 2026 er anderledes, og det er det af en enkel grund: Uden Danmark med i turneringen, så er Sverige — sammen med Norge — de eneste hold, hvor sproget, kulturen og fodboldtraditionen ligger så tæt på os, at det er naturligt at følge dem.

For Sverige betyder VM 2026 muligvis deres sidste store slutrunde med Isak og Gyökeres i deres absolutte peak. Begge spillere er midt i tyverne, og selvom de statistisk kan være med ved VM 2030, er der ingen garanti for, at svensk fodbold igen står så stærkt om fire år. Det er den her slutrunde, der tæller. Et vellykket gruppespil og en plads i Round of 32 ville cementere denne generation som den bedste siden 1994-holdet, der vandt bronze på hjemlige minder i USA.

Jeg har fulgt Sverige gennem kvalifikationens sidste halvdel, og det, der har imponeret mig, er ikke stjernernes mål — det er balancen. Midtbanen lukker kampe ned. Forsvaret er ikke længere det lækkert, det var for to år siden. Og angrebet leverer mål i de rigtige øjeblikke. Det er ikke et hold til semifinalen, men det er et hold, der kan lave ubehagelige ting, når de kommer i Round of 32 mod en større nation, der har taget dem for givet.

Prognose

Holland vinder gruppen. Jeg er mere sikker på det end på de fleste andre gruppevindere, og bookmakernes linje bekræfter det: Implicit sandsynlighed for hollandsk gruppesejr ligger omkring 60 procent. Andenpladsen er, hvor det bliver spændende. Jeg vipper Sverige lidt foran Japan, men det er en marginal vurdering — måske 45 mod 40 procent, hvor Tunesien udgør de resterende 15 til en eventuel chokoverraskelse. Svenske Isak og Gyökeres er simpelthen for gode til at blive holdt i skak af japansk eller tunesisk forsvar, og det er den faktor, der tipper balancen.

Japan er det hold, der mest sandsynligt vælter min prognose. Hvis de slår Sverige i åbningskampen — og det er ikke en urealistisk scenarie — så skifter hele gruppens dynamik. I så fald ville Japan være favoritter til andenpladsen, og Sverige ville skulle jagte point mod både Holland og Tunesien. Det er en lektion i, hvor meget den første kamp mellem to nogenlunde ligeværdige hold betyder i den nye 48-hold-format.

Tunesien er ikke helt uden chance. Fire point som tredjeplads kan — i princippet — være nok via de otte bedste tredjepladser, og fire point er realistisk, hvis de slår en af de større modstandere af. Men det er en lav sandsynlighed, og jeg ville sætte dem som sidste i gruppen med stor margin.

En ting, jeg vil understrege: Det at være favorit til en gruppesejr betyder ikke, at sejren er i hus. Holland har også tabt til underdogs i de sidste to slutrunder, og selvom den nuværende trup ser stærkere ud end dem fra Qatar 2022 og EM 2024, så er gruppe F præcis den slags pulje, hvor et overraskelsesresultat kan få hele prognosen til at vakle. Det er derfor, jeg skriver sandsynligheder og ikke garantier.

Odds-overblik

De danske licenserede bookmakere har Holland som klar gruppefavorit med decimaltal omkring 1,55 til 1,75. Sverige ligger på 4,20 til 5,00, Japan på 4,80 til 5,80, og Tunesien på 14,00 til 20,00. På markedet “kvalifikation til Round of 32” ligger Holland omkring 1,15, Sverige på 1,85 til 2,10, Japan på 2,00 til 2,30, og Tunesien på 4,50 til 5,50.

Den interessante linje for mig er Sverige mod Japan i åbningsrunden. Sverige-sejr ligger på cirka 2,40, uafgjort på 3,30, og Japan-sejr på 2,90. Det er en linje, der reflekterer, at bookmakerne anser de to hold som næsten jævnbyrdige, og det stemmer med min egen vurdering. Hvis du vil læse oddslinjen for den her kamp, så er det den, jeg ville studere nøje i dagene op til kampstart.

En detalje ved denne linje, jeg vil trække frem: Forskellen mellem Sverige-sejr og Japan-sejr er lille nok til, at en enkelt skadesmelding på en af de to stjerner kan rykke prisen mærkbart. Hvis Isak eller Gyökeres bliver meldt tvivlsomme, vil linjen straks flytte sig mod Japan. Omvendt, hvis Japan mister Mitoma eller Kubo i opvarmningen, så bevæger prisen sig den modsatte vej. Det er en af de få kampe i hele gruppespillet, hvor jeg vil råde til at vente med at læse linjen til så tæt på kampstart som muligt.

Vil du se hele oversigten over gruppernes kampprogram og analyse, har jeg samlet det hele her: Grupperne ved VM 2026.