Gruppe D ved VM 2026 — USA, Paraguay, Australien, Tyrkiet

Et hjemmeland med en historisk fodbold-forventning, et sydamerikansk hold der lige er kommet tilbage på VM-radaren efter et årtis fravær, en australsk trup der altid leverer mere, end papiret siger, og en tyrkisk generation der måske er den bedste, landet har haft i to årtier. Det er gruppe D ved VM 2026, og det er den pulje, hvor jeg tror, gruppespillets mest underholdende fodbold kommer til at finde sted. Ikke fordi gruppen rummer de fineste navne — Brasilien og Frankrig sidder i andre puljer — men fordi alle fire hold spiller offensivt, og fordi ingen af dem har råd til at spille en defensiv afventningskamp.

Jeg er Mathias Brixtofte. Jeg har dækket fodbold og oddslinjer fra Aarhus i ni år, og når jeg åbner min notesblok for gruppe D, er det med en reel nysgerrighed. USA er gruppens favorit på papir, men deres præstationer i opvarmningskampene har været op og ned. Paraguay er det hold, alle ignorerer, indtil de pludselig står i Round of 32. Australien har en tradition for at trampe på folks tæer ved VM. Tyrkiet er det europæiske hold, der kan blive gruppens overraskelse, hvis Vincenzo Montella får sit hold til at fungere.

De fire hold

USA er gruppens vært i den forstand, at de spiller mindst to af deres tre kampe på amerikansk grund. De er gruppens favorit til at vinde, men det er en titel med stjerner ved siden af. Det amerikanske landshold har været i en længere identitetsperiode, hvor træneren er blevet skiftet ud, hvor truppens stjerner ikke altid har leveret som forventet, og hvor presset for at præstere ved et hjemme-VM er begyndt at føles tungt. Christian Pulisic er den ene stjerne, men han er ikke den eneste. Weston McKennie, Tyler Adams, Yunus Musah, Gio Reyna — det er en generation, der har haft løftet om at blive USA’s bedste landshold nogensinde, og det er en generation, der nu står foran en hjemmebane-VM, hvor deres karrieres måske vigtigste kapitel skrives.

Bag den unge kerne har USA en ny dybde, der ikke fandtes i 2014 eller 2018. Folarin Balogun har valgt USA fremfor England og giver dem en angriber, der kan score mod ethvert forsvar. Antonee Robinson er en moderne back, der spiller i Premier League. Tim Ream giver rutine i forsvaret. Det er, kort sagt, den bedste amerikanske trup nogensinde i ren navnekvalitet. Spørgsmålet — det altid samme spørgsmål for amerikansk fodbold — er, om de kan samle sig om en fælles spillemodel, når presset stiger.

Hjemmebanefordelen betyder mere, end folk uden for USA tror. Amerikanske fans er ikke en sløv masse — de er larmende, entusiastiske og vant til at drive deres hold frem i NFL- og NBA-rammer, hvor lydniveauet er en del af hjemmebanefordelen. Når 80.000 mennesker fylder MetLife eller SoFi for at se et amerikansk landshold i en VM-kamp, så er det en stemning, modstanderne ikke har oplevet før. Det kommer til at løfte USA i de afgørende minutter — og det kommer omvendt til at presse dem, når tingene ikke går deres vej.

Paraguay er gruppens måske mest interessante fortælling. Det er første gang, landet er ved VM siden 2010, hvor de nåede kvartfinalen og kun røg ud mod Spanien efter en straffesparkskonkurrence. Den generation er for længst væk, og den nye paraguayanske trup er bygget op af spillere fra brasilianske, argentinske og enkelte europæiske ligaer. Der er ingen Roque Santa Cruz og ingen Justo Villar i dag, men der er en træner, der har fået holdet til at fungere som enhed på en måde, ingen forventede.

Det, jeg holder øje med ved Paraguay, er deres struktur. De spiller en kompakt 4-4-2 eller 4-2-3-1 alt efter modstander, og de er disciplinerede på en måde, der minder mig om det Marokko, der nåede semifinalen i 2022. De vil ikke vinde gruppe D, men de kan tage point fra USA og Australien, og hvis de gør det, så åbner puljen sig pludselig op.

Paraguays kvalifikation til VM 2026 gik i starten uden den store opmærksomhed. De lå i en periode uden for kvalifikationspladserne, og få observatører troede på dem. Men en række skarpe resultater i de sidste seks kampe — herunder en sejr over Brasilien i en kamp, der vil blive husket i Asunción i mange år fremover — bragte dem over stregen. Det er den slags hold, der kommer til en slutrunde med en selvtillid, der ikke kan forklares med truppens værdisum, men som kan forklares med en træners evne til at få spillerne til at tro på noget umuligt.

Australien er det hold, jeg har størst respekt for blandt undertippede VM-hold. Socceroos har været til VM i hver eneste turnering siden 2006 — det er en konstans, der få lande udenfor de ti største kan matche. De har en taktisk identitet under deres nuværende træner, en arbejdsetik der er svær at slå, og en fan-base i Australien, der elsker dem uden at forvente verden. Mat Ryan er stadig målmand, og selvom han er på den ældre side, er han stadig pålidelig på det højeste niveau. På midten styrer Aaron Mooy og hans yngre kollegaer.

Det, der skiller Australien fra Paraguay i denne pulje, er den europæiske erfaring. Mange af de australske spillere har tilbragt år i Premier League, Championship og andre europæiske ligaer. De er vant til presset, vant til hastigheden, og de er ikke til at undervurdere. Hvis Australien går videre fra gruppen, sker det gennem at slå Tyrkiet eller stjæle et point fra USA — og begge dele er realistiske.

Der er en detalje ved Australien, jeg altid nævner for skeptikere: De er det eneste hold uden for CONMEBOL og UEFA, der med rimelig konsekvens har slået eller holdt europæiske og sydamerikanske hold på store slutrunder i de sidste tyve år. Det er ikke tilfældigt. Australsk fodbold har systematiske udviklingsakademier, en stabil national liga, og en fodboldkultur, der værdsætter hårdt arbejde frem for talent-tilbedelse. Det er en kombination, der gør dem svære at slå uanset modstander.

Tyrkiet er gruppens europæiske mulighed. Vincenzo Montella har bygget et hold omkring en blandet generation, hvor Hakan Çalhanoğlu stadig styrer midten i en alder, hvor mange spillere ville begynde at sætte tempoet ned, og hvor Arda Güler — det unge løfte fra Real Madrid — er den profil, der får tyrkiske medier til at drømme om en virkelig stor slutrunde. Bag dem står en trup med spillere fra Premier League, Bundesliga og Serie A, og en træner, der kender europæisk fodbold bedre end nogen tyrkisk landstræner i moderne tid.

Tyrkiet er ikke favorit til at vinde gruppen, men de er det hold, der har den højeste maksimale potentiel. Hvis Montella får systemet til at klikke fra første kamp, hvis Çalhanoğlu finder sin EM-form fra 2024, og hvis Güler tager det skridt videre, alle har ventet på, så kan Tyrkiet vinde gruppen. Hvis ikke, så ryger de ud i tredje runde efter et nederlag, der får tyrkiske medier til at finde forsider, der kommer til at gøre ondt.

Det, der adskiller denne tyrkiske trup fra tidligere generationer, er ikke kun spillerne — det er også mentaliteten. EM 2024 var et vendepunkt for tyrkisk landsholdsfodbold, hvor holdet nåede kvartfinalen og gav både Østrig og Holland mere modstand, end nogen havde forventet. Den erfaring tager de med sig til VM 2026, og det er en erfaring, som mange af de sydamerikanske og afrikanske hold ikke har. En stor slutrunde handler lige så meget om at håndtere presset som om at spille god fodbold, og der har Tyrkiet nu en fordel, de ikke havde for fire år siden.

Kampprogrammet

Den første runde af gruppe D åbner med USA mod Tyrkiet — et opgør mellem værterne og det europæiske hold, der mest sandsynligt kan udfordre dem. Samtidig spiller Paraguay mod Australien, en kamp som på papiret er gruppens mest jævnbyrdige og som derfor i mine øjne er den mest interessante at se neutralt. Anden runde bringer USA mod Paraguay og Tyrkiet mod Australien, og tredje runde — hvor begge kampe spilles samtidig — sætter USA mod Australien og Paraguay mod Tyrkiet.

De amerikanske kampe ligger på de største stadioner i landet, sandsynligvis MetLife, SoFi, eller Hard Rock i Miami. For danske seere betyder det, at kampene starter sent eftermiddag eller tidlig aften lokal tid — omkring klokken 22.00 til 02.00 dansk tid. Det er kampe, man kan se, men det kræver lidt kaffe og en god grund til at sætte vækkeuret.

Hvem går videre fra Gruppe D?

Min prognose for gruppe D er mindre sikker end for de fleste andre puljer, fordi kvalitetsforskellene er små, og fordi alle fire hold har realistiske grunde til at tro, de kan gå videre. Det, statistikken siger, er, at USA er favorit, men ikke en stærk favorit. Bookmakernes implicitte sandsynlighed for amerikansk gruppesejr ligger omkring 45 procent — pænt højt, men langt fra det 65-70 procent, vi ser hos Frankrig eller Brasilien.

Andenpladsen er ægte åben. Jeg vipper Tyrkiet ind på pladsen baseret på deres samlede kvalitet og Montellas evne til at få holdet til at fungere mod organiserede modstandere, men det er en marginal vurdering. Australien kan tage pladsen, hvis de henter point fra Tyrkiet i deres direkte opgør, og Paraguay kan stjæle den, hvis de tager fire point fra deres første to kampe og pludselig står i en god position til den sidste runde.

Tredjepladsen er den, der åbner muligheden for Round of 32 via 48-hold-formatets nye regel om de otte bedste tredjepladser. Fire point kan være nok, og fire point er realistisk for både Tyrkiet, Australien og Paraguay. Det betyder, at gruppe D kan ende med tre hold videre, hvis kortene falder rigtigt — en scenarie, der er sjælden, men ikke umulig i den nye format.

Hvis du tvinger mig til en endelig prognose, så ser den sådan her ud: USA vinder gruppen med syv eller otte point, Tyrkiet tager andenpladsen med fem til seks, Australien får fire point og en realistisk tredjeplads-chance, og Paraguay slutter sidst med tre point — men ikke uden at have spillet sig respektabelt.

Taktiske noter — det amerikanske projekt

Lad mig være lidt teknisk her, fordi det er vigtigt for at forstå, hvorfor gruppe D er, som den er. Det amerikanske landshold spiller under en træner, der har skullet bygge en identitet hurtigt, og som har valgt en spillemodel, der bygger på højt presspil og hurtige omstillinger. Det er den slags fodbold, der virker spektakulært, når det fungerer, og som ser kaotisk ud, når det ikke gør. Mod Paraguay og Australien — to hold, der ikke er bange for at lade modstanderen have bolden — vil USA få chancer.

Mod Tyrkiet bliver det sværere. Tyrkiet er det eneste hold i gruppen, der kan matche USA i besiddelsesfodbold, og hvis Çalhanoğlu får frihed på midten, så bliver det amerikanske presspil straffet. Det er den kamp, hvor jeg ville være mest nervøs som amerikansk landstræner, og det er sandsynligvis også den kamp, der afgør, om USA vinder gruppen suverænt eller om de skal kæmpe sig til andenpladsen i tredje runde. Et tabt point her vil betyde, at den sidste kamp mod Australien bliver en finale for førstepladsen, og det er en situation, det amerikanske hold ikke har råd til at lande i.

Odds-overblik

De danske licenserede bookmakere har USA som klar gruppefavorit med decimaltal omkring 1,90 til 2,15 på “vinder gruppe D”. Tyrkiet ligger som andenfavorit på 3,80 til 4,40, Australien på 5,50 til 6,50, og Paraguay på 6,00 til 7,50. Det er en pulje, hvor hverken den øverste eller den nederste favorit er ekstremt skarpt prissat — bookmakerne ved, at her er kvalitetsforskellene små.

På markedet “kvalifikation til Round of 32” ligger USA på cirka 1,30, Tyrkiet på 1,75 til 1,90, Australien på 2,30 til 2,60, og Paraguay på 2,60 til 3,00. De interessante linjer er USA mod Tyrkiet i åbningskampen — USA-sejr på cirka 1,75, uafgjort på 3,60, Tyrkiet-sejr på 4,80 — som reflekterer en implicit amerikansk sandsynlighed på lidt over 55 procent. Det er en linje, jeg ville studere nøje, hvis jeg skulle placere noget på den, fordi USA-formen op til kampstart kan rykke prisen mærkbart.

Vil du læse hovedguiden til odds for hele turneringen, har jeg samlet hele rammen her: Grupperne ved VM 2026.